— Ana, nie wolno ci! — Głos matki nagle przerwał ruchy dziewczynki, a jej mała rączka pozostała w powietrzu. — Nie dotykaj go, odejdź! Spójrz, jakie to brzydkie!
Rudy kotek, którego Ana przed chwilą pogłaskała, spojrzał na kobietę ze złością, westchnął i odsunął się. Słyszał te słowa często. Zbyt często.
Kociak naprawdę wyglądał jak coś, na co ludzie woleliby nie zwracać uwagi: chudy, z wystającymi żebrami, odmrożonymi uszami i dużymi, smutnymi oczami.
Nicolae siedział na pobliskiej ławce. Słyszał głos kobiety. Odwrócił się. Spojrzał na kota i… miał wrażenie, że zobaczył siebie.
Brzydki.
Słowo, które towarzyszyło mu przez całe życie. Dziś słyszała to ponownie – ale tym razem o nim.
— Nicu, on jest dobry, inteligentny, ale… wyobraź sobie, jakie będzie miał dzieci!
Dziewczyny się śmiały. Wśród nich była Mariana. Nicolae zamarł. Jej głos dotarł prosto do jego duszy. Nie lubił patrzeć w lustro.
Co tam zobaczyć? Klapowate uszy? Piegi chaotycznie porozrzucane na Twojej twarzy? Oczy zwężone przez okulary o ostrym widzeniu?
Nie, na pewno nie należał do tych, których można nazwać pięknymi.
Ale teraz to nie jego jej było żal. Ale dla kota.
„Przynajmniej wiem, że mam przyszłość. Nawet jeśli nie jest to ta, której chcę. A co z tobą? Nie masz nic…”
Postawił stopy na ławce i kot przygotował się do ucieczki. Ale zamiast ostrego krzyku słyszysz:
— No i co, przyjacielu? Jesteś sam? Zamarznijmy razem.
Kot stał nieruchomo. Ludzki głos mówiący do niego… przyjazny?
Zdarzało się to rzadko. Zbyt rzadkie.
Ale Nicolae wyciągnął rękę, a kot się nie wycofał.
„Wiesz, jesteśmy do siebie podobni, prawda?” Nikt cię nie pociesza, nikt mnie nie zaprasza do swojego towarzystwa. Ale… wiesz, co jest gorsze? Wygląda na to, że samotność będzie trwać całe życie.
Kot spojrzał mu w oczy. I nagle miauczy cicho, niepewnie:
„Ale ty do mnie zadzwoniłeś…”
Zwrot, który zmienił wszystko
„Pewnie jesteś głodny?”
Głód. Cały czas.
— Poczekaj tu na mnie. Przyniosę ci coś.
- NIE! — Kot zrobił krok naprzód. – Idę z tobą!
Poszli razem do sklepu. Nicolae zniknął za drzwiami, a kot pozostał na zewnątrz, czekając.
Kiedy Nicolae wychodzi, nikt nie przegania kota. Wręcz przeciwnie, po raz pierwszy w życiu jadła z kimś, nie obawiając się odrzucenia lub ukamienowania.
Przypadkowy posiłek przełamał mur nieufności.
„No i co, jest dobrze?”
Kot zaczął mruczeć. Nicolae poczuł nagle ciepło na duszy.
Wyciągnął rękę i delikatnie ją pogłaskał. Kot nawet nie drgnął. Nie wycofał się. Wręcz przeciwnie, przylgnęła do niego tak, jakby czekała na ten moment całe życie.
„Wiesz, wydaje mi się, że wcale nie jesteś brzydka” – uśmiechnął się Nicolae.
Kot spojrzał na niego.
„A ty nie jesteś tym, za kogo cię uważają”.
I wtedy usłyszano głos…
— Jesteś głupcem, Nicu.
Potrząsnąć. Rozpoznał głos.
Odwrócił się.
Mariana.
Stał z tyłu, trzymając kolorowy parasol. Przechylił ją, osłaniając Nicolae i kota przed deszczem.
„Nie musisz, Mariano” – pokręcił głową. — Słyszałem, jak się z nimi śmiałeś.
Dziewczyna skinęła głową.
„Nie słyszałeś, co powiedziałem.”
— Prawdopodobnie coś w stylu „jakie to zabawne”…
„Nie” – jej głos brzmiał zaskakująco spokojnie. — Powiedziałam, że chciałabym mieć dużo dzieci. A żebyś był ich ojcem.
Nicolae był oszołomiony.
„Co najmniej trzy” – kontynuowała Mariana. — Dwóch chłopców i mała dziewczynka.
Kot wystawił głowę spod płaszcza.
— I kot! — miauknęła.
Mariana się zaśmiała.
— Zdecydowanie kot.
Szczęście jest wtedy, gdy jesteś kochany, nawet jeśli jesteś „brzydki”
— Włóż płaszcz, zaczyna padać deszcz.
Kot wycofał się w cieplejsze miejsce.
Nicolae spojrzał na nią, potem na Marianę.
I nagle zdał sobie sprawę, że jego dusza… się rozgrzewa.
Czy jesteś pewien, że widzisz ludzi takimi, jacy są? Czy też… jak ci powiedziano, że powinno być?