Minęły cztery lata, odkąd mój mąż, Jason, zostawił samą wędrówkę w towarzystwie naszego psa, zwiadowca i nie wrócił. Władze szukały go przez jakiś czas, ale stopniowo Nadzieja została zgaszona i wszyscy stracili drogiego człowieka. Nasze dzieci, Benny i Emily, pamiętali go, a ja próbowałem porozmawiać o ich ojcu z spokojną spokój, chociaż moja dusza była złamana. „Nie mogę uwierzyć, że minęły cztery lata, Emily usłyszała, jak westchnę pewnego ranka, kiedy robiła wieżę z drewnianych kostek. Benny, która właśnie zaczęła mówić lepiej, podniosła na mnie wielkie oczy i zapytała:
– Mamusia, kiedy wraca tata? Jego pytanie przebiło moje serce. Uścisnąłem go lekko i wyszeptałem delikatnym głosem:
– Nie wiem, moje dziecko. Czasami ludzie gubią się w drodze. W tym momencie pomyślałem o tym, jak widziałem Jasona ostatniego dnia: wkładał plecak, patrząc na góry z dziwnym światłem. Powiedziałem mu wtedy:-Czy na pewno nie chcesz czekać dnia? Po prostu uśmiechnął się i odpowiedział, pieszcząc skaut:
– Potrzebuję czystego i spokojnego powietrza. Wróciłem wkrótce, Maggie. Obiecuję. Ale nigdy nie wrócił. Zespoły poszukiwawcze znalazły tylko niejasne ślady, a po miesiącach badań powiedzieli, że dali z siebie wszystko. Z czasem musiałem zaakceptować pomysł, że Jason może nigdy nie wrócić. W sobotnie popołudnie, kiedy dzieci bawiły się na podwórku, zobaczyłem, że zbliża się Scout. Był słaby i drżał, jakby przeszedł straszny czas. Miał zieloną kurtkę w ustach, którą natychmiast rozpoznałem. – Boże, kurtka Jasona! – wykrzyknąłem, a moje serce biło w piersi. Zwiadowca zostawił kurtkę u moich stóp, a potem potrząsnął się i spojrzał na krawędź lasu. – Co to jest, chłopcze? Zapytałem, pieszcząc jego brudne futro. Pies wydawał się niecierpliwy do prowadzenia mnie gdzieś. Dokonałem kurtki do klatki piersiowej i zwróciłem się do dzieci:
– Zostań tutaj, kochanie. Nigdzie nie idź. Mama przychodzi natychmiast. Emily spojrzała na mnie przestraszona:
„Mamusia, co się dzieje?” Uśmiechnąłem się, próbując opanować moje emocje:
– Muszę zobaczyć, skąd pochodzi Scout. Obiecuję szybko wrócić. Podążyłem za psem głęboko w lesie, wsuwając mokre liście i odkładając gałęzie, które stały na mojej drodze. Po prawie godzinie chodzenia zobaczyłem małą chatę, ledwo widoczną wśród drzew. Scout zatrzymał się przed drzwiami, drżąc, jakby chciał mi pokazać, że była odpowiedź, której szukałem. Wszedłem ostrożnie, a w środku zobaczyłem mężczyznę z długą brodą i petakowanymi ubraniami. Kiedy wrócił, poczułem zamarzną krew: to był Jason. W chaty, blisko niego, była inna kobieta, która na mnie zimno patrzyła. – Maggie?! Głos Jasona był zaskoczony, ale nie wydawała się szczęśliwa, że mnie widzi. Zostałem przez kilka sekund, potem odpowiedziałem:
– Ty … żyjesz? Od czterech lat uważamy, że umarłeś! Ja i twoje dzieci przez cały ten czas płakaliśmy! Jego krzaczasta broda poruszała się, gdy połknął sucho, nie wiedząc, co powiedzieć. Po kilku chwilach wyznał:
-Nie wiedziałem, jak wrócić. Czułem, że życie domowe się dusi. Tutaj, w naturze, znalazłem pokój, którego szukałem. Spojrzałem na kobietę, która wciąż stała obok niego i zapytała, ze łzami w oczach:
-Więc zbudowałeś nowe życie i myśleliśmy, że nie żyjesz? Kobieta westchnęła, robiąc krok do przodu:
– Jason potrzebował czegoś innego, swobodnego egzystencji. Może nie mogłeś zrozumieć. Poczułem wrogo nastorny ton i nie miałem mocy walki. Zwróciłem się do Jasona i powiedziałem głupim głosem:
– Twoje dzieci dorastały bez ojca. Zostałem sam, zastanawiając się, czy masz coś okropnego. Dlaczego nawet nie zostawiłeś nam znaku, że wszystko w porządku? Jason zszedł z wyglądu:
– Żałuję … ale nie wiem, jak wcześniej wrócić do życia. Jego odpowiedź odciąła wszelkie ślady nadziei. Przez chwilę zamknąłem oczy, a potem opuściłem chatę, nie oglądając się za siebie. Zwiadowca podążył za mną, jakby czuł, że nie ma tam nic do roboty. Kiedy wróciłem do domu, dzieci wzięły mnie w ramiona i uśmiechnąłem się, chociaż czułem, że moja dusza jest pusta. Następnego dnia poszedłem do prawnika i powiedziałem to:
– Chcę się rozwieść. Chcę się upewnić, że moi synowie nie będą z tego powodu bardziej cierpieć. Zatwierdził prawnik, zauważając kilka rzeczy. Pomożemy ci, Maggie. Nie jesteś sam. Opuściłem biurko z ciężkimi krokami, ale moje serce było lżejsze. Jason dokonał wyboru, a ja robiłem swoje. Moje dzieci potrzebowały bezpieczeństwa i miłości, i to właśnie zaoferuję. Nie spojrzę wstecz na człowieka, który w rzeczywistości opuścił nas na długo przed tym dniem na górze.